St-Mathieu ?

Publicain chargé de collecter l’impôt au bénéfice de l’occupant romain, il se convertit et devint apôtre et évangéliste. Conformément à l’enseignement du Christ «  allez, enseignez les nations »  il exerça sa mission en Ethiopie où il mourut en martyr. Conformément à la tradition ses reliques furent pieusement conservées par les chrétiens puis dispersées car sujets de convoitise puisque les croyances populaires donnaient aux reliques des pouvoirs surnaturels. Le chef ou crâne du Saint a beaucoup voyagé avant de faire de l’abbaye de la point Saint -Mathieu un lieu de pèlerinage! C’est le transfert ou translation des reliques que l’on situe entre lVè et le IXè S et pour lesquelles plusieurs interprétations sont possibles (voir sur place musée de l’abbaye)

Les grandes dates et évènements de cette histoire

Carrefour des voies maritimes depuis l’antiquité, dominée par une puissante abbaye, proche des havres de Porsliogan et du Conquet ,la pointe St-Mathieu ne peut qu’attirer les convoitises .Victime comme toute la côte du Léon des incursions Frisonnes et Normandes , elle subira ensuite les effets de la guerre de 100 ans et de la succession de Bretagne soient …3 siècles d’attaques, de destructions d e la part des Anglais et leurs alliés 

1207 Les partisans du roi d’Angleterre Jean sans Terre construisent des ouvrages de défense à St- Mathieu alors qu’ils occupaient le port voisin du Conquet ; ils ne seront délogés qu’en 1218
1275 Les droits de Plougonvelin et sa trêve de Lochrist-le Conquet sont vendus au duc de Bretagne par le Vicomte de Léon
1288 Les marchands de Bayonne ayant reçu du duc de Bretagne les droits sur les sécheries de poisson du secteur, les habitants de St-Mathieu et du Conquet se révoltent. En représaille, les Bayonnais et les Anglais pillent et brûlent l’abbaye.

1296 Le Duc de Bretagne Jean II s’allie à l’Angleterre ; une flotte Anglaise commandée par le comte de Leicester veut se ravitailler ; devant le refus des habitants, les troupes débarquent pillent et brûlent maisons et abbaye. Le comte de Leicester fera restituer à l’abbaye les reliques de St-Mathieu volées à cette occasion.

1341 A la mort du duc Jean III ( 1312-1341) les familles de Montfort et de Blois s’opposent pour la succession du duché et plongent la Bretagne dans une guerre civile soutenue par les royaumes de France et d’Angleterre  .
1342-1364 Pendant la guerre de succession de Bretagne, les ducs de Bretagne sont alliés du roi d’Angleterre alors que ses vassaux ont des sympathies côté Français. Trop proche des Anglais le duc est contesté par les seigneurs du Léon. L’abbaye se rallie au duc...et les habitants au parti français! Les combats sont permanents autour de l'abbaye et les Anglais l'occuperont même après le traité de Guérande signé en 1365 par les 2 partis.
1364 La maison de Montfort l'emporte et Jean IV est reconnu duc de Bretagne permettant ainsi aux Anglais de faire de nos côtes une base avancée .La lutte entre les 2 royaumes de France et d'Angleterre continue et Jean IV en profite pour renforcer le pouvoir ducal 

1370 Olivier de Clisson envoyé par le connétable Duguesclin vers st-Mathieu attaque les forces Anglaises qui embarquaient après un nouveau coup de main ; leur chef, Robert de Neuvillle, fait prisonnier, est libéré contre rançon. Deux ans plus tard, nommé gouverneur de Brest par le duc, il débarque à nouveau, détruit les nouvelles fortifications avant de prendre possession de Brest.

1375 Le duc s’enfuit en Angleterre en 1373 mais revient avec une infanterie forte de plusieurs milliers d’archers et hommes d’armes qui débarquent à St-Mathieu .Devant la résistance de la garnison de la forteresse , l’assaut est lancé et les assiégés massacrés. La ville se rend mais n’échappe pas à la destruction lorsque les Anglais doivent se replier et réembarquer
Les familles du Chastel et de Kerleg , 2 familles puissantes du Léon s’allient désormais l'abbaye sera sous leur protection. L’Abbé Guillaume de Kerleg fait construire des ouvrages de défense ( remparts, tour,fort, souterrains ) nécessaires à la protection de l’abbaye et de la ville de St-Mathieu. Celle-ci s’est beaucoup développée par le rôle économique autant que spirituel de l’abbaye ainsi que par le commerce lié au port du Conquet .
1381 Jean IV reconnaît le roi de France Charles VI comme suzerain avec hommage simple .Les troupes Anglaises et Françaises quittent la Bretagne
1403 les combats reprennent obligeant le nouveau duc Jean V à entreprendre des ouvrages défensifs dont une enceinte fortifiée et une citadelle 
1399-1442 Jean V réussit à maintenir une neutralité favorable au développement économique alors que la France est ravagée par la guerre de 100ans.
Toutefois, partis Français et Anglais restent mobilisés et après une pèriode de prospérité la Bretagne participe par le jeu des alliances aux guerres féodales qui vont bientôt l’affaiblir.
L’avènement de Louis XI , remarquable diplomate, entraîne la Bretagne dans une grande turbulence politique qui va la mener à la ruine .
1474 le roi de France Louis XI fait occuper la citadelle par ses troupes en réponse au duc de Bretagne François II qui s’est rapproché d’Edouard IV d’Angleterre
Le 6 décembre 1490 ; par l’acte d’union la duchesse Anne, épouse du roi de France dirigera le duché jusqu'à sa mort. Mais le mariage de sa fille Claude avec le roi de France François 1er aboutira à une donation perpétuelle.Le processus d’annexion de la Bretagne à la France est enclenché. La Bretagne devra mener un nouveau combat  pour défendre ses libertés particulières (les états de Bretagne) face à un pouvoir royal centralisateur.

La pointe St-Mathieu ne restera pas en dehors du conflit d’autant plus que sa puissance et sa richesse attirent
La domination Française se maintiendra mais les luttes continueront puisque la France doit faire face à une coalition, la Sainte ligue ,qui l’oppose à l’Europe et en particulier l’Angleterre, et l’Espagne . La découverte de l’Amérique et le contrôle barbaresque sur la méditerranée génère de nouvelles routes maritimes entre l'Espagne, le Portugal et les pays du Nord de l’Europe. Des bateaux lourdement chargés de toiles, blé,sel vin,croisent régulièrement au large de St-Mathieu ; les flottes vont se livrer à une guerre de course opération qui adopte les méthodes de la piraterie mais avec autorisation du souverain.

1511-1512 Les coups de main se multiplient de part et d’autre de la Manche.A bord de la « Marie Cordelière » , belle caraque de 600 tonneaux armée de 16 canons que lui a confiée la Duchesse Anne de Bretagne,le gentilhomme Hervé de Portzmoguer mène sa guerre de course entre les côtes Espagnoles et Anglaises . Le 10 Aout 1512 un terrible combat oppose une flotte Anglaise à la flotte Franco-bretonne venue à sa rencontre pour protéger le port de Brest : un combat héroïque fera plus de 1100 victimes. Le chef de la flotte Anglaise, Edward Howard disparaîtra l’année suivante au cours d’une nouvelle attaque dans la baie des Blancs sablons au Conquet .

29 juillet 1558 Une flotte composée de 130 navires battant pavillon Anglais, Espagnol,hollandais; ils débarquent et mettent les villes du Conquet, Lochrist, Plougonvelin et St-Mathieu à feu et à sang ; l’abbaye est brûlée, les cloches et 2 orgues emportées et la ville détruite! ; il faudra les 9000 hommes de Guillaume du Châtel, seigneur de Léon pour les chasser. Les espagnols avec 100 bateaux venus de La Corogne et du Ferrol reviendront en 1595 pour venger la perte du fort dr Quélern de l’autre côté de la rade mais ils seront dispersés par une tempête .

De telles épreuves entraînent l’appauvrissement de l’économie locale ; les populations fuient ces lieux trop exposés ou affaiblies subit de plein fouet famines et épidémies
. Au XVIès l’abbaye voit sa puissance économique et spirituelle décliner très rapidement quand elle est mise en commande : l’abbé commendataire n’est plus un religieux et son rôle consiste à recevoir le tiers des revenus du monastère ; les bâtiments, comme les religieux vivent de olus en plus difficilement et vers1624, il ne restait plus que 4 moines.
1656 Les moines Bénédictins réformés de St-Maur entreprennent la reconstruction des bâtiments, le renouveau spirituel et assurent le rôle de vigie à l’entrée de la rade de Brest. Malgré leur souhait de s’installer à Brest, les moines resteront à St-Mathieu par la volonté du roi
12 juillet 1790 , date de la promulgation du décret prononçant la suppression des couvents . L’inventaire des biens montre une certaine aisance ; le mobilier est mis sous séquestre à Brest, la bibliothèque est dispersée et les bâtiments classés bien national.
1796 Les bâtiments sont vendus pour 1800 livres à Budoc Provost du Conquet ; pillés entre temps, le site deviendra une carrière de pierres.

Il faudra attendre le XXèS et l’acharnement des membres fondateurs de l’association «  les amis de St- Mathieu » pour arracher ces ruines au vent de l’oubli .Le site fait l’objet de campagnes de fouilles et de travaux de réaménagement financés par les services publics, notamment le syndicat mixte de la pointe St-Mathieu et la commune de Plougonvelin

Danièle CORNEC